Родился в 1961 году в Гонолулу, столице штата Гавайи.
В 1983 году окончил Колумбийский университет со степенью бакалавра по политологии и международным отношениям. В 1991 году окончил школу права Гарвардского университета, где получил диплом доктора права с отличием.
Работал общественным организатором и адвокатом в области гражданских прав. Преподавал конституционное право в Чикагском институте юридических наук с 1992 по 2004 год и одновременно трижды, в период с 1997 по 2004 год, избирался в сенат штата Иллинойс. В 2004 году был избран в Сенат США.
В 2009 году стал 44-м президентом США. Баллотировался на этот пост от Демократической партии, стал первым в истории Соединенных Штатов темнокожим главой государства.
За первую неделю президентства Обама приказал министерству энергетики повысить стандарты эффективности топлива и разрешил штатам устанавливать стандарты выбросов выше федеральных, а также отменил запрет федерального финансирования международных организаций, связанных с проведением абортов. Также он приостановил работу военных комиссий в Гуантанамо, изменил правила допросов лиц, подозреваемых в терроризме, и приказал закрыть данное место заключения в течение года. Однако в декабре 2010 года пресс-секретарь Белого дома Роберт Гиббс сообщил, что спецтюрьма на американской военной базе Гуантанамо (Куба) в ближайшее время закрыта не будет.
В октябре 2009 года получил Нобелевскую премию мира с формулировкой «за огромные усилия по укреплению международной дипломатии и сотрудничества между народами». Вручение Нобелевской премии мира Обаме, проработавшем на посту президента США менее года, вызвало неоднозначную реакцию. Михаил Горбачев, Джимми Картер, Фидель Кастро и Дмитрий Медведев отозвались о награждении положительно. Лауреат Нобелевской премии мира 1983 года Лех Валенса отметил, что Обама получил эту премию, еще ничего не совершив, а Уго Чавес сравнил это награждение с вручением спортивного трофея «бейсболисту, который только пообещал выиграть 50 матчей».
В декабре 2009 года объявлено о решении увеличить на 30 тысяч контингент американских войск в Афганистане.
В марте 2010 года принят закон о реформе здравоохранения, нацеленный на больший охват населения медицинским страхованием.
В апреле 2010 года подписан договор с Россией о сокращении стратегических наступательных вооружений.
В сентябре 2010 года объявлено о прекращении боевой операции войск США в Ираке; впрочем, около 50 000 американских военнослужащих остались в стране.
С марта 2011 года США участвуют в силовой операции группы стран в Ливии.
4 апреля 2011 года на своем интернет-сайте Обама объявил о решении баллотироваться на второй срок в 2012 году и начале своей новой предвыборной кампании.
1 мая 2011 года по вашингтонскому времени Обама в телевизионном обращении объявил о ликвидации лидера «Аль-Каеды» Усамы бин Ладена, за которым спецслужбы США охотились почти 10 лет после терактов 11 сентября 2001 года. Сообщалось, что террорист был убит в ходе операции американских сил в пакистанском городе Абботтабад, и приказ о его уничтожении Обама отдал лично.
Барак Обама — автор трех книг. В 1995 году он опубликовал мемуары «Мечты от моего отца» (Dreams from My Father: A Story of Race and Inheritance). В 2006 году выпустил вторую книгу: «Дерзость надежды» (The Audacity of Hope: Thoughts on Reclaiming the American Dream). Обе книги стали бестселлерами. В 2010 году вышла 31-страничная детская книга «О тебе я пою: письмо моим дочерям» (Of Thee I Sing: A Letter to My Daughters).
Женат на Мишель Робинсон Обаме. Имеет двух дочерей.